If I always seem ready to answer anything, to face anything, it is because before undertaking anything I have meditated for a long time, I have foreseen what could happen. It is not a genius who suddenly reveals to me what I have to say or do in a circumstance unexpected to others, it is my reflection, it is meditation.
Si je parais toujours prêt à répondre à tout, à faire face à tout, c’est qu’avant de rien entreprendre j’ai longtemps médité, j’ai prévu ce qui pourrait arriver. Ce n’est pas un génie qui me révèle tout à coup ce que j’ai à dire ou à faire dans une circonstance inattendue pour les autres, c’est ma réflexion, c’est la méditation
Original text (French)
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Notes from Wikiquote
Napolean is quoted by Hippolyte Taine in Les Origines de la France contemporaine. No letters survive with this quote.